La Lettre à Élise est peut-être le morceau de piano le plus célèbre au monde, et pourtant Beethoven ne l'a jamais publiée. On l'a trouvée après sa mort, son manuscrit est perdu, et personne ne sait avec certitude qui était Élise. (Élise, pas Mona Lisa, même si ces deux dames gardent bien leurs secrets.)
Un petit morceau, pas fait pour la gloire
Beethoven a écrit la Bagatelle en la mineur, cataloguée WoO 59, vers 1810. Une bagatelle, c'est une petite chose, un morceau court et léger. Beethoven en a écrit beaucoup, et il semble avoir vu celle-ci comme un cadeau personnel plutôt que comme une œuvre pour le public. Il n'est pas le seul grand compositeur à avoir écrit de petits morceaux faciles pour ses proches : la famille Bach a tenu tout un cahier de tels morceaux pour Anna Magdalena Bach.
Trouvée quarante ans après sa mort
Le morceau n'a été publié qu'en 1867, quarante ans après la mort de Beethoven, par le musicologue Ludwig Nohl. Il disait l'avoir copié d'un manuscrit autographe portant la dédicace : Pour Élise, le 27 avril, en souvenir de Beethoven. Ce manuscrit a depuis disparu.
Alors, qui était Élise ?
- Therese Malfatti, une jeune pianiste que Beethoven espérait épouser vers 1810. Certains chercheurs pensent que Nohl a lu Élise au lieu de Therese dans l'écriture difficile de Beethoven.
- Elisabeth Röckel, une chanteuse amie de Beethoven, que l'on appelait parfois Élise.
- D'autres candidates ont été proposées, et la question reste ouverte. Beethoven lui-même ne s'est jamais marié.
Pourquoi tout le monde la joue
Le début est assez facile pour un débutant, la mélodie est inoubliable, et les parties centrales donnent un sentiment dramatique. C'est aussi une leçon de lecture déguisée : le célèbre début oscille entre mi et ré dièse, une touche noire que la notation habituelle cache derrière un dièse. En iCanPiano Style, le ré dièse se montre de lui-même.
- Fa dièse : moitié droite noire. Jouez la touche noire à droite de fa.
- Si bémol : moitié gauche noire. Jouez la touche noire à gauche de si.
- Si naturel : pas de bécarre. Une note toute noire ou toute blanche se joue sur une touche blanche.
Questions fréquentes
Pour qui la Lettre à Élise a-t-elle été écrite ?
Personne ne le sait avec certitude. Les théories les plus répandues sont Therese Malfatti, dont le nom a peut-être été mal lu, et la chanteuse Elisabeth Röckel.
Quand la Lettre à Élise a-t-elle été écrite ?
Vers 1810. Elle a été publiée en 1867, quarante ans après la mort de Beethoven.
La Lettre à Élise est-elle difficile à jouer ?
La première partie convient aux débutants avancés. Les parties centrales sont plus difficiles, d'un niveau moyen débutant.