Hoy Bach está en todas partes: en las clases de piano, en las salas de concierto y en el cine. Pero durante décadas después de su muerte, en 1750, la mayoría de los aficionados a la música apenas conocía su nombre. Su regreso es una de las grandes historias de la música, y viene con una leyenda sobre un carnicero.
Pasado de moda de la noche a la mañana
Cuando Bach murió, su estilo de contrapunto complejo ya sonaba anticuado. El público quería música más ligera y sencilla, como la que escribían sus propios hijos. Gran parte de su música nunca se había impreso. Los manuscritos se repartieron entre su familia y sus alumnos, y muchos se perdieron. De las unas trescientas cantatas de iglesia que se cree que escribió, se conservan unas doscientas.
Mantenido vivo por los músicos
Bach nunca desapareció del todo. Los teclistas copiaban su música a mano y la estudiaban. Mozart arregló algunas de sus fugas, y el joven Beethoven se dio a conocer tocando El clave bien temperado. Bach era un compositor para músicos, todavía no para el público.
Mendelssohn, 1829
Todo cambió cuando Felix Mendelssohn, con veinte años, dirigió la Pasión según san Mateo en Berlín en 1829, unos cien años después de su estreno. Algunos años antes había recibido de regalo de su abuela una copia de la partitura. El concierto fue un acontecimiento y desató un renacer de Bach por toda Europa. En 1850 se fundó una sociedad para publicar todo lo que Bach había escrito.
La leyenda del papel del carnicero
Una historia muy querida cuenta que Mendelssohn, o alguien de su entorno, encontró música de Bach envolviendo la carne o el pescado comprados en una tienda, y siguió la pista hasta un montón de manuscritos antiguos. Es una historia maravillosa, y en aquella época de verdad se reutilizaban páginas de música vieja como papel, pero no hay pruebas de ella. La historia real es menos dramática: una partitura copiada, un joven director y una ciudad dispuesta a escuchar.
Leer a Bach hoy
La música de Bach es perfecta para practicar la lectura: frases que casi nunca se repiten, dos o tres voces claras y patrones que entrenan las dos manos. Muchas de sus piezas están llenas de sostenidos y bemoles, lo que al principio las hace lentas de leer. En iCanPiano Style cada tecla negra se ve en la nota, así que una invención de Bach se abre mucho antes.
- Fa sostenido: mitad derecha negra. Toca la tecla negra a la derecha de fa.
- Si bemol: mitad izquierda negra. Toca la tecla negra a la izquierda de si.
- Si natural: sin becuadro. Una nota toda negra o toda blanca se toca en una tecla blanca.
Preguntas frecuentes
¿Fue Bach olvidado después de su muerte?
Por el público, en gran parte sí, durante varias décadas. Los músicos siguieron estudiando su música para teclado, y la interpretación de la Pasión según san Mateo dirigida por Mendelssohn en 1829 lo devolvió al público.
¿Es cierta la historia de la música de Bach usada como papel de envolver?
No hay pruebas. En aquella época se reutilizaba el papel de música viejo, pero el redescubrimiento de la Pasión según san Mateo vino de una partitura copiada que Mendelssohn recibió de regalo.
¿Cuánta música de Bach se ha perdido?
Una gran parte. De unas trescientas cantatas de iglesia se conservan unas doscientas, y de otras obras solo se conoce el nombre.