Un piano peut jouer dans toutes les tonalités, de do majeur à fa dièse majeur, et sonner aussi bien dans chacune. Ce n'a pas toujours été le cas. Il a fallu des siècles d'expériences d'accord, et l'un des recueils les plus célèbres de la musique, Le Clavier bien tempéré de Bach, pour y arriver.
L'énigme de l'accord
Si l'on accorde un clavier avec des quintes parfaitement pures, douze quintes dépassent la note de départ d'un petit écart, le comma pythagoricien. Il faut bien céder quelque part. Les anciens accords, comme le mésotonique, faisaient sonner magnifiquement les tonalités les plus courantes, et laissaient les tonalités éloignées si fausses que les musiciens les évitaient tout simplement.
Le bon tempérament
À la fin du XVIIe siècle, des musiciens comme Andreas Werckmeister décrivirent des accords bien tempérés : le comma était réparti sur les quintes pour que chaque tonalité devienne utilisable, même si chacune gardait une couleur un peu différente. Un compositeur pouvait désormais parcourir les vingt-quatre tonalités majeures et mineures.
Le Clavier bien tempéré de Bach
Jean-Sébastien Bach écrivit un prélude et une fugue dans chacune des vingt-quatre tonalités, en deux livres, le premier achevé en 1722 et le second vers 1742. Il n'a pas inventé cet accord, et les chercheurs débattent encore du tempérament exact qu'il utilisait, mais le recueil a montré ce qu'un clavier bien accordé pouvait faire. Mozart, Beethoven et Chopin l'ont étudié, et les pianistes l'étudient toujours.
Le tout premier prélude du recueil, en do majeur, est devenu célèbre une seconde fois plus d'un siècle plus tard, quand Charles Gounod chanta une mélodie par-dessus : son Ave Maria.
Le tempérament égal : une touche, deux noms
Le tempérament égal divise l'octave en douze demi-tons exactement égaux. Chaque tonalité sonne de la même façon, seulement plus haut ou plus bas. Il est devenu l'accord standard des pianos au XIXe siècle, et c'est ainsi que votre piano est accordé aujourd'hui. Une conséquence : ré dièse et mi bémol, qu'un violoniste peut jouer légèrement différemment, sont exactement la même touche au piano.
Pourquoi c'est important pour la lecture
Sur un piano au tempérament égal, la seule question est de savoir laquelle des douze touches jouer. Le nom de la note, ré dièse ou mi bémol, compte pour l'harmonie, mais votre main n'a besoin que de la touche. iCanPiano Style montre la touche directement dans la note, si bien qu'une musique en fa dièse majeur se lit aussi facilement qu'une musique en do majeur. C'est exactement la liberté que Bach célébrait.
- Fa dièse : moitié droite noire. Jouez la touche noire à droite de fa.
- Si bémol : moitié gauche noire. Jouez la touche noire à gauche de si.
- Si naturel : pas de bécarre. Une note toute noire ou toute blanche se joue sur une touche blanche.
Questions fréquentes
Bach a-t-il inventé le tempérament égal ?
Non. Bach défendait le bon tempérament, où chaque tonalité est utilisable, et écrivit Le Clavier bien tempéré pour le montrer. Le tempérament égal n'est devenu la norme du piano que plus tard, au XIXe siècle.
Quelle est la différence entre bon tempérament et tempérament égal ?
Dans le tempérament égal, les douze demi-tons sont exactement égaux, donc chaque tonalité sonne de la même façon. Dans les bons tempéraments, chaque tonalité est utilisable mais a une couleur légèrement différente.
Combien de préludes et fugues compte Le Clavier bien tempéré ?
Quarante-huit : deux livres, chacun avec un prélude et une fugue dans les vingt-quatre tonalités majeures et mineures.