Chaque fois que vous ouvrez un recueil de piano, vous utilisez une invention vieille d'environ mille ans. Elle est due à un moine qui avait un problème très concret : son chœur n'arrivait pas à retenir les chants.
La musique sans notes
Pendant des siècles, le chant d'église, le chant grégorien, se transmit à l'oreille, du maître au chanteur. Les moines dessinaient de petits signes appelés neumes au-dessus des paroles pour rappeler aux chanteurs la forme d'une mélodie, qui monte ou qui descend, mais ces signes ne montraient pas les hauteurs exactes. Apprendre tout le répertoire par cœur pouvait prendre dix ans à un chanteur.
Les lignes de Guido
Vers l'an 1000, Guido d'Arezzo, moine bénédictin italien qui formait des chanteurs, eut une meilleure idée. Il traça des lignes horizontales espacées d'une tierce et plaça les notes sur les lignes et dans les interlignes. Une lettre au début d'une ligne en fixait la hauteur, une première forme de clé. Pour la première fois, un chanteur pouvait voir exactement quelle note chanter, et chanter une mélodie qu'il n'avait jamais entendue.
Do, ré, mi est né dans un hymne
Pour aider ses chanteurs à retenir les notes, Guido utilisa un hymne à saint Jean dont chaque vers commence un degré plus haut que le précédent. Les premières syllabes de ces vers donnèrent les noms des notes : ut, ré, mi, fa, sol, la. Bien plus tard, on ajouta si pour la septième note, et ut devint do, plus facile à chanter. Guido écrivit qu'avec sa méthode on pouvait former un chanteur en un ou deux ans au lieu de dix.
Mille ans de changements
- Le nombre de lignes a changé : quatre lignes pour le chant grégorien, cinq pour la plupart des autres musiques, et le grand système de deux portées pour le clavier.
- Les formes ont changé : les notes carrées et en losange sont devenues les notes rondes que nous connaissons.
- Les barres de mesure, les chiffres de mesure et les signes rythmiques modernes sont arrivés au fil des siècles.
- Les dièses et les bémols ont bougé : écrits devant les notes, rassemblés dans des armures, et régis par des règles qui ont changé d'une époque à l'autre. Au temps de Bach, par exemple, les tonalités mineures s'écrivaient souvent avec un bémol de moins qu'aujourd'hui.
Le prochain petit pas
La notation n'a jamais été achevée. Chaque époque l'a rendue un peu plus claire pour les musiciens de son temps. iCanPiano Style est un petit pas dans la même tradition : la portée, les clés et les rythmes restent exactement les mêmes, et seules les notes des touches noires changent, pour que chacune montre sa touche.
- Fa dièse : moitié droite noire. Jouez la touche noire à droite de fa.
- Si bémol : moitié gauche noire. Jouez la touche noire à gauche de si.
- Si naturel : pas de bécarre. Une note toute noire ou toute blanche se joue sur une touche blanche.
Questions fréquentes
Qui a inventé la notation musicale ?
Des signes pour la musique existaient avant, mais la portée qui montre les hauteurs exactes est attribuée à Guido d'Arezzo, un moine italien, vers l'an 1000.
D'où viennent les noms do, ré, mi ?
D'un hymne à saint Jean dont les vers commencent par ut, ré, mi, fa, sol, la. Si a été ajouté plus tard, et ut est devenu do.
La notation musicale change-t-elle encore ?
Oui. La notation a changé à chaque époque. iCanPiano Style est un changement moderne : il garde la notation habituelle et montre les touches noires dans les notes.