Pourquoi un piano a-t-il douze touches par octave alors que la portée n'a que sept noms de notes ? Pourquoi y a-t-il des dièses et des bémols ? La réponse commence chez les Grecs anciens et prend forme il y a environ mille ans, dans le chœur d'un monastère italien.
Douze notes, sept choisies
Les douze notes sont plus anciennes que la portée. On attribue au philosophe grec Pythagore la découverte que les notes sonnent bien ensemble quand leurs cordes sont dans des rapports simples, comme 2 pour 1 pour l'octave et 3 pour 2 pour la quinte. Continuez à empiler des quintes et, après douze, vous revenez presque exactement au point de départ : c'est de là que viennent les douze notes de l'octave. Parmi ces douze, la musique en a choisi sept qui sonnent particulièrement bien ensemble, et les gammes et les modes de la musique occidentale sont nés de ces sept-là.
Un moine, un chœur et une portée pour sept notes
Vers l'an 1000, le moine Guido d'Arezzo avait un problème : son chœur devait apprendre les chants à l'oreille, du maître au chanteur, et cela prenait des années. Il traça donc des lignes espacées d'une tierce, plaça les notes sur et entre elles, et les nomma avec les syllabes du début de chaque vers d'un hymne à saint Jean : ut, ré, mi, fa, sol, la. Avec sa méthode, on pouvait former un chanteur en un ou deux ans au lieu de dix. Plus tard, on ajouta si, et ut devint do. La portée de Guido était faite pour les sept notes de la gamme : chaque ligne et chaque interligne en est une, sans place pour une note entre elles.
Le premier bémol : un b rond
La note si se chantait en deux versions, l'une plus douce et plus grave, l'autre plus dure et plus aiguë. Les copistes écrivaient le si doux avec un b rond et le si dur avec un b carré. Le b rond est devenu notre bémol, et le b carré à la fois le bécarre et, plus tard, le dièse. C'est pourquoi le bémol ressemble encore à un petit b.
Plus de tonalités, plus de signes
À mesure que l'harmonie s'enrichissait et que la musique traversait plus de tonalités, on eut de plus en plus besoin des notes intermédiaires. Au lieu de redessiner la portée, les musiciens gardèrent les sept positions et ajoutèrent des signes devant les notes. Les signes qu'un morceau utilisait tout le temps furent rassemblés au début de chaque ligne : l'armure. La notation n'a cessé de changer à chaque époque, dans la forme des notes, dans la place des signes et dans les règles de leur durée.
Le clavier suit la portée
Les instruments à clavier ont grandi de la même façon : sept touches blanches pour les sept noms de notes, et les notes supplémentaires ajoutées sous forme de touches noires plus courtes entre elles. Le piano sur lequel vous jouez aujourd'hui est l'image de ce système médiéval à sept notes, avec cinq touches en plus.
Ce que change iCanPiano Style
La notation habituelle montre les touches noires de façon indirecte, par des signes qu'il faut retenir. iCanPiano Style les dessine directement : une note sur une touche noire est à moitié noire et à moitié blanche, et sa moitié noire indique la touche. C'est un petit changement de plus dans mille ans de changements. Nous ne voulons pas rompre avec la tradition, seulement la rendre plus facile à lire.
- Fa dièse : moitié droite noire. Jouez la touche noire à droite de fa.
- Si bémol : moitié gauche noire. Jouez la touche noire à gauche de si.
- Si naturel : pas de bécarre. Une note toute noire ou toute blanche se joue sur une touche blanche.
Questions fréquentes
D'où vient le signe du bémol ?
D'une lettre b arrondie, utilisée dans la musique médiévale pour la forme douce et plus grave de la note si. Le b carré est devenu le bécarre et le dièse.
Qui a inventé la portée musicale ?
La portée de lignes et d'interlignes est attribuée à Guido d'Arezzo, un moine italien, vers l'an 1000. Il a aussi nommé les notes avec les syllabes ut, ré, mi, fa, sol, la.
Pourquoi n'y a-t-il pas de touche noire entre si et do, ou entre mi et fa ?
Parce que ces notes sont déjà à un demi-ton l'une de l'autre dans la gamme de sept notes sur laquelle le clavier est construit, il n'y a donc pas de note entre elles.