¿Por qué un piano tiene doce teclas por octava mientras el pentagrama solo tiene siete nombres de notas? ¿Por qué existen los sostenidos y bemoles? La respuesta empieza con los antiguos griegos y toma forma hace unos mil años, en el coro de un monasterio italiano.
Doce notas, siete elegidas
Las doce notas son más antiguas que el pentagrama. Al filósofo griego Pitágoras se le atribuye el descubrimiento de que las notas suenan bien juntas cuando sus cuerdas están en proporciones sencillas, como 2 a 1 para la octava y 3 a 2 para la quinta. Si sigues apilando quintas, después de doce llegas casi exactamente al punto de partida: de ahí vienen las doce notas de la octava. De esas doce, la música eligió siete que suenan especialmente bien juntas, y de esas siete nacieron las escalas y los modos de la música occidental.
Un monje, un coro y un pentagrama para siete notas
Hacia el año 1000, el monje Guido de Arezzo tenía un problema: su coro tenía que aprender los cantos de oído, de maestro a cantor, y eso llevaba años. Así que trazó líneas separadas por una tercera, colocó las notas sobre ellas y entre ellas, y las nombró con las sílabas del comienzo de cada verso de un himno a san Juan: ut, re, mi, fa, sol, la. Con su método se podía formar a un cantor en uno o dos años en lugar de diez. Más tarde se añadió si, y ut pasó a ser do. El pentagrama de Guido estaba hecho para las siete notas de la escala: cada línea y cada espacio es una de ellas, sin lugar para ninguna nota intermedia.
El primer bemol: una b redonda
La nota si se cantaba en dos versiones, una más suave y grave y otra más dura y aguda. Los copistas escribían el si suave con una b redonda y el duro con una b cuadrada. La b redonda se convirtió en nuestro bemol, y la b cuadrada en el becuadro y, más tarde, en el sostenido. Por eso el bemol todavía parece una b pequeña.
Más tonalidades, más signos
A medida que la armonía se enriquecía y la música recorría más tonalidades, las notas intermedias se necesitaban cada vez más. En lugar de rediseñar el pentagrama, los músicos mantuvieron las siete posiciones y añadieron signos delante de las notas. Los signos que una pieza usaba todo el tiempo se reunieron al principio de cada línea: la armadura. La notación siguió cambiando en cada época, en la forma de las notas, en el lugar donde se escribían los signos y en las reglas de cuánto duran.
El teclado sigue al pentagrama
Los instrumentos de teclado crecieron del mismo modo: siete teclas blancas para los siete nombres de notas, y las notas adicionales añadidas como teclas negras más cortas entre ellas. El piano que tocas hoy es una imagen de aquel sistema medieval de siete notas con cinco teclas más.
Qué cambia iCanPiano Style
La notación habitual muestra las teclas negras de forma indirecta, mediante signos que hay que recordar. iCanPiano Style las dibuja directamente: una nota en una tecla negra es mitad negra y mitad blanca, y la mitad negra señala la tecla. Es un pequeño cambio más en mil años de cambios. No queremos romper con la tradición, solo hacerla más fácil de leer.
- Fa sostenido: mitad derecha negra. Toca la tecla negra a la derecha de fa.
- Si bemol: mitad izquierda negra. Toca la tecla negra a la izquierda de si.
- Si natural: sin becuadro. Una nota toda negra o toda blanca se toca en una tecla blanca.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el signo del bemol?
De una letra b redondeada, usada en la música medieval para la forma suave y más grave de la nota si. La b cuadrada se convirtió en el becuadro y el sostenido.
¿Quién inventó el pentagrama?
El pentagrama de líneas y espacios se atribuye a Guido de Arezzo, un monje italiano, hacia el año 1000. También nombró las notas con las sílabas ut, re, mi, fa, sol, la.
¿Por qué no hay teclas negras entre si y do, o entre mi y fa?
Porque esas notas ya están a medio tono de distancia en la escala de siete notas sobre la que se construye el teclado, así que no hay ninguna nota entre ellas.